Micro-informatique

La micro-informatique naît de la rencontre entre le microprocesseur et une culture contre-culturelle californienne attachée à la décentralisation du pouvoir de calcul. En 1971, Intel commercialise le 4004 conçu par Ted Hoff, Federico Faggin et Stanley Mazor, premier microprocesseur complet sur une seule puce. Suivent le 8008 (1972) et le 8080 (1974), qui permettent à Ed Roberts de lancer en 1975 l'Altair 8800 en kit, machine fondatrice pour laquelle Bill Gates et Paul Allen écrivent un interpréteur BASIC et fondent Microsoft la même année. Le Homebrew Computer Club, réuni à Menlo Park dès mars 1975, réunit les amateurs éclairés qui porteront la révolution. En 1977, trois machines grand public inaugurent l'ère personnelle : le Commodore PET, le TRS-80 Radio Shack et surtout l'Apple II conçu par Steve Wozniak et commercialisé par Steve Jobs. L'arrivée en 1979 du tableur VisiCalc transforme l'ordinateur personnel en outil professionnel indispensable. IBM riposte en 1981 avec l'IBM PC sous MS-DOS, fixant un standard d'architecture ouverte qui engendrera des décennies de clones compatibles. En 1984, Apple lance le Macintosh, premier succès commercial d'une interface graphique grand public directement inspirée du Xerox Alto. Microsoft publie Windows 1.0 en 1985 puis, surtout, Windows 3.0 en 1990, qui impose le GUI sur PC. Sur le versant logiciel libre, Richard Stallman fonde en 1983 le projet GNU, tandis que les machines domestiques 8 et 16 bits (ZX Spectrum 1982, Commodore 64 1982, Amiga 1000 1985, Atari ST 1985) démocratisent la programmation auprès d'une génération entière. Cette période voit l'ordinateur quitter le centre de calcul pour entrer au bureau, puis à la maison. Elle impose les paradigmes durables du WIMP (fenêtres, icônes, menus, pointeur), du système d'exploitation propriétaire, du logiciel en boîte et du couple processeur Intel + Windows. À la fin des années 1980, la convergence entre PC en réseau local, modems grand public et protocole TCP/IP préparera l'irruption d'Internet dans la sphère civile durant la décennie suivante.