Apple II

À la fin de l'année 1976, Steve Wozniak et Steve Jobs, associés depuis le 1er avril de la même année au sein de la toute jeune Apple Computer Company fondée dans le garage des parents de Jobs à Los Altos, commercialisent l'Apple I, une carte mère que l'acheteur doit compléter d'un clavier et d'un boîtier. Wozniak, ingénieur autodidacte passionné de miniaturisation, conçoit alors un successeur beaucoup plus ambitieux, pensé comme un produit fini destiné au grand public. Jobs, de son côté, s'occupe du design industriel, de la communication et négocie en 1977 un investissement décisif de 250 000 dollars auprès de Mike Markkula, ancien cadre d'Intel, qui devient le troisième pilier de la société officialisée le 3 janvier 1977. Présenté le 16 avril 1977 au West Coast Computer Faire à San Francisco, l'Apple II se distingue radicalement des machines d'assemblage réservées aux hobbyistes. Il propose un boîtier plastique moulé couleur beige, un clavier intégré, une alimentation silencieuse sans ventilateur conçue par Rod Holt, une sortie vidéo couleur — inédite sur un micro-ordinateur de ce prix — et huit slots d'extension permettant l'ajout de cartes tierces. Il s'articule autour du microprocesseur MOS 6502 cadencé à 1 MHz, avec 4 Ko de RAM extensibles, un BASIC intégré signé Wozniak et, à partir de 1978, un lecteur de disquette Disk II également conçu par Wozniak dont l'architecture est un exploit d'économie matérielle. L'Apple II connaît un succès immense lorsque sort en 1979 le tableur VisiCalc, signé Dan Bricklin et Bob Frankston, qui en fait la première machine véritablement utile aux entreprises. Vendu à près de six millions d'exemplaires jusqu'en 1993, il inspire toute la génération des micro-ordinateurs domestiques, précède l'IBM PC de 1981 et le Macintosh de 1984, et finance le développement futur d'Apple. Il consacre Steve Jobs et Steve Wozniak comme figures fondatrices de la micro-informatique et marque l'entrée de l'ordinateur dans les foyers et les écoles.