Douglas Engelbart

Technicien radar dans la Marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, Douglas Carl Engelbart revint aux études et obtint son doctorat en génie électrique à Berkeley en 1955. Dès 1950, après avoir lu un article de Vannevar Bush sur le Memex — machine hypothétique d'augmentation de la mémoire humaine —, Engelbart se donna pour mission de vie d'utiliser l'ordinateur non comme une simple machine à calculer, mais comme un outil d'amplification de l'intelligence collective. Cette vision, qu'il appela « Augmenting Human Intellect », structura toute sa carrière au Stanford Research Institute à partir de 1957. Au sein de son Augmentation Research Center, fondé au SRI en 1963, Engelbart et son équipe développèrent l'oN-Line System (NLS), environnement informatique révolutionnaire intégrant fenêtres superposables, traitement de texte, hypertexte, messagerie électronique et téléconférence vidéo — le tout contrôlé par un dispositif de pointage en bois qu'Engelbart avait conçu en 1963 et breveté en 1967 sous le numéro 3 541 541. Ce dispositif, qu'il appela sobrement « X-Y Position Indicator for a Display System », allait devenir la souris d'ordinateur. Le 9 décembre 1968, dans l'auditorium du Brooks Hall à San Francisco, Engelbart présenta NLS en direct devant 1 000 ingénieurs réunis pour la conférence ACM/IEEE. En 90 minutes, il montra pour la première fois de l'histoire la souris, les fenêtres multiples, l'édition de texte collaborative en temps réel, la vidéoconférence et la navigation hypertexte. La démonstration, plus tard surnommée « The Mother of All Demos », laissa le public sidéré. Engelbart reçut le prix Turing en 1997. Il mourut le 2 juillet 2013 à Atherton, Californie, à 88 ans, après avoir vu la quasi-totalité de ses inventions devenir les fondements de l'informatique personnelle.