Ère électronique

L'ère électronique s'ouvre au tournant de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les besoins en cryptanalyse, en balistique et en calcul atomique exigent des vitesses inaccessibles à la mécanique. À Bletchley Park, Alan Turing et ses équipes conçoivent dès 1940 la Bombe électromécanique, puis en 1943–1944 les Colossus de Tommy Flowers, premiers calculateurs électroniques numériques programmables, utilisés pour casser les chiffres de la machine Lorenz. Aux États-Unis, Howard Aiken achève en 1944 le Harvard Mark I, tandis que John Atanasoff et Clifford Berry ont déjà construit entre 1939 et 1942 l'ABC, pionnier de l'arithmétique binaire électronique. L'achèvement en 1945 de l'ENIAC à l'Université de Pennsylvanie par John Presper Eckert et John Mauchly, puis la publication en 1945 du « First Draft of a Report on the EDVAC » par John von Neumann, fixent l'architecture à programme enregistré qui structurera durablement les machines suivantes. L'invention du transistor par John Bardeen, Walter Brattain et William Shockley aux Bell Labs en 1947, couronnée du Nobel en 1956, libère l'électronique des tubes à vide. Grace Hopper conçoit en 1952 le premier compilateur (A-0) puis contribue à COBOL en 1959, introduisant la programmation en langage proche de l'anglais. Jack Kilby (Texas Instruments, 1958) et Robert Noyce (Fairchild, 1959) inventent indépendamment le circuit intégré. En 1969, Ken Thompson et Dennis Ritchie développent aux Bell Labs la première version d'UNIX, qui sera portable grâce au langage C créé en 1972. Cette période voit l'ordinateur passer du prototype militaire au mainframe commercial (IBM 704 en 1954, System/360 en 1964), tandis que la miniaturisation préparée par le circuit intégré annonce la révolution micro-informatique. Les concepts essentiels de l'informatique moderne — architecture von Neumann, compilation, système d'exploitation temps partagé, time-sharing, mémoire virtuelle — émergent entre 1945 et 1970. L'ère électronique lègue à la suivante l'idée d'un ordinateur personnel, que préfigurent le Xerox Alto (1973) et la démo d'Engelbart au SRI en 1968 (souris, fenêtres, hypertexte).