Naissance d'Internet

La naissance d'Internet résulte d'un effort de recherche financé par l'ARPA (Advanced Research Projects Agency) américaine, dans un contexte de Guerre froide où la résilience des communications devient un enjeu stratégique. Dès 1961, Leonard Kleinrock au MIT formalise la théorie du commutation par paquets, concurrente des travaux de Paul Baran (RAND, 1964) et de Donald Davies (NPL, 1965). Le 29 octobre 1969, le premier message IMP-à-IMP d'ARPANET circule entre l'UCLA et le SRI, reliant rapidement quatre nœuds puis une vingtaine dès 1971. Ray Tomlinson invente le courriel la même année et choisit l'arobase comme séparateur. En 1974, Vinton Cerf et Robert Kahn publient la spécification de TCP, protocole d'inter-réseau qui, après sa scission en TCP/IP en 1978, permet la connexion de réseaux hétérogènes. Robert Metcalfe et David Boggs mettent au point Ethernet au Xerox PARC en 1973, standardisant le réseau local. La bascule historique d'ARPANET vers TCP/IP est effectuée le 1er janvier 1983, date parfois appelée « naissance d'Internet ». Paul Mockapetris propose le DNS en 1983, libérant les utilisateurs de la mémorisation des adresses IP. En 1986, la NSF déploie NSFNET, dorsale académique ; dès 1989, les premiers FAI commerciaux (UUNET, PSINet) ouvrent la voie à la privatisation, entérinée en 1995 avec la mise hors service de NSFNET. Linus Torvalds publie en 1991 le noyau Linux, système d'exploitation libre qui deviendra l'infrastructure dominante des serveurs Internet, tandis que Tim Berners-Lee met en ligne la même année au CERN le premier serveur Web. Cette période transforme un projet de recherche militaire en infrastructure civile mondiale : de 4 nœuds en 1969, Internet passe à 10 millions d'hôtes en 1995 et à 16 millions d'utilisateurs. Les principes fondateurs — réseau de réseaux, protocoles ouverts, décentralisation, end-to-end, best-effort — constituent un patrimoine technique et politique durable. Alors que s'achève l'ère ARPANET/NSFNET, la toile hypertexte imaginée par Berners-Lee ouvre immédiatement la période suivante, celle du Web grand public.