ARPANET

À la fin des années 1960, l'Advanced Research Projects Agency (ARPA) du département de la Défense américain cherche à mettre en commun les ressources des gros ordinateurs dispersés dans les universités et centres de recherche qu'elle finance. Sous l'impulsion de J.C.R. Licklider, puis de Bob Taylor et Larry Roberts, et à partir des travaux théoriques de Paul Baran chez RAND (1964) et Donald Davies au National Physical Laboratory britannique sur la commutation de paquets, le projet ARPANET est lancé en 1968. Le contrat de réalisation est confié en décembre 1968 à la société BBN de Cambridge, Massachusetts, qui construit les routeurs dédiés appelés IMP (Interface Message Processors). Le premier message d'ARPANET est transmis le 29 octobre 1969 entre l'UCLA et le Stanford Research Institute : Charley Kline tente d'envoyer « LOGIN » mais la connexion s'interrompt après les deux premières lettres, livrant ainsi le célèbre premier mot « LO » du réseau. Fin 1969, quatre nœuds sont raccordés (UCLA, SRI, UCSB, Utah). ARPANET repose initialement sur le protocole NCP (Network Control Program), remplacé le 1er janvier 1983 par la suite TCP/IP conçue à partir de 1973 par Vinton Cerf et Robert Kahn, qui permet l'interconnexion de réseaux hétérogènes. Le courrier électronique, inventé par Ray Tomlinson en 1971 avec le célèbre arobase, devient rapidement l'application dominante du réseau. ARPANET s'étend aux années 1970 à des dizaines, puis des centaines de sites, avant d'être progressivement absorbé par le NSFNET à partir de 1985 et officiellement démantelé en 1990. Il constitue l'ancêtre direct de l'Internet moderne et a imposé durablement la commutation de paquets, la distribution décentralisée et l'ouverture des standards comme principes fondateurs. L'écosystème qu'il préfigure rendra possibles le World Wide Web en 1991, Mosaic en 1993, Google, Wikipedia et l'ensemble des plateformes contemporaines.