World Wide Web

À la fin des années 1980, le CERN, laboratoire européen de physique des particules à la frontière franco-suisse, est l'un des plus grands pôles mondiaux de documentation scientifique distribuée. Ses chercheurs produisent une masse considérable de rapports et de résultats répartis sur des machines hétérogènes — VM/CMS, UNIX, VMS — difficiles à relier entre elles. En mars 1989, un ingénieur britannique nommé Tim Berners-Lee, rejoint peu après par le Belge Robert Cailliau, soumet à sa hiérarchie un mémorandum intitulé Information Management: A Proposal. Il y esquisse un système hypertexte universel bâti sur la pile Internet TCP/IP qui s'impose depuis 1983, inspiré en partie du logiciel personnel Enquire qu'il avait écrit en 1980 au CERN. Son supérieur Mike Sendall annote le document d'un laconique « vague, but exciting ». Entre 1989 et 1991, Berners-Lee conçoit les trois briques fondamentales du Web : le protocole HTTP (Hypertext Transfer Protocol), le langage HTML (HyperText Markup Language) et l'adresse URI/URL qui identifie chaque ressource. Il écrit sur une station NeXT le premier serveur web et le premier navigateur-éditeur, baptisé WorldWideWeb, puis installe le site info.cern.ch, première page en ligne au monde, dont la première version publique est annoncée sur le groupe Usenet alt.hypertext le 6 août 1991. En avril 1993, le CERN renonce à tout droit de propriété intellectuelle sur le Web et le verse au domaine public, décision cruciale pour son adoption mondiale. Le Web explose avec l'arrivée du navigateur Mosaic en 1993, puis Netscape Navigator en 1994 et Internet Explorer en 1995. Berners-Lee fonde la même année le World Wide Web Consortium (W3C) au MIT pour standardiser les évolutions (HTML 4 en 1997, XML, CSS, puis HTML5 en 2014). Le Web bouleverse en trois décennies le commerce, la presse, la politique et la vie quotidienne, rendant possibles Google (1998), Wikipedia (2001), Facebook (2004) ou YouTube (2005). Il demeure, avec Internet lui-même, l'une des infrastructures les plus structurantes de l'histoire humaine.