Guido van Rossum

Né le 31 janvier 1956 à La Haye, Guido van Rossum obtint une médaille de bronze à l'Olympiade Internationale de Mathématiques en 1974 avant de poursuivre des études d'informatique et de mathématiques à l'université d'Amsterdam, couronnées par une maîtrise en 1982. Au Centrum Wiskunde & Informatica, il travailla sur le développement de systèmes Unix et contribua au langage ABC — un prédécesseur expressif de Python destiné à l'enseignement de la programmation. Si ABC souffrait de limitations pratiques importantes, van Rossum retint de ce projet la conviction qu'un langage pouvait être à la fois puissant et lisible. Durant la semaine de Noël 1989, insatisfait des outils disponibles pour le système d'exploitation Amoeba sur lequel travaillait son équipe au CWI, van Rossum entreprit Python comme un projet personnel. Il choisit ce nom en hommage aux Monty Python — pas au reptile —, révélant d'emblée sa volonté de créer un langage agréable à utiliser. Python 0.9.0 fut publié en 1991 sur le groupe de discussion alt.sources. Le langage adoptait une syntaxe à indentation significative, des types de données de haut niveau et une philosophie du moindre étonnement résumée dans le Zen de Python : « Beautiful is better than ugly. Explicit is better than implicit. Simple is better than complex. » Ces principes tranchaient avec le pragmatisme difficile du C et le formalisme de Lisp. Van Rossum exerça pendant des années le rôle de « Benevolent Dictator for Life » (BDFL), guidant l'évolution du langage avec une vision cohérente. Il travailla chez Google de 2005 à 2012, puis chez Dropbox avant de rejoindre Microsoft en 2020 comme Distinguished Engineer. En 2018, épuisé par les débats internes de la communauté, il abdiqua son titre de BDFL, laissant la gouvernance à un conseil élu. En 2024, Python est devenu le langage le plus utilisé sur GitHub et la lingua franca de la data science, du machine learning et de l'enseignement de l'informatique dans le monde entier.