Linux

Au début des années 1990, le monde UNIX est fragmenté entre variantes commerciales coûteuses (AT&T System V, Sun Solaris, IBM AIX, HP-UX) et dérivés académiques comme BSD, empêtrés dans des litiges juridiques. Pour l'enseignement, Andrew Tanenbaum propose depuis 1987 le système Minix, réduit mais destiné aux étudiants. C'est sur Minix, installé sur un PC à base d'Intel 80386, que le jeune étudiant finlandais Linus Torvalds, alors âgé de 21 ans et inscrit à l'université d'Helsinki, commence à écrire en avril 1991 son propre noyau pour mieux exploiter les instructions protégées du 386. Le 25 août 1991, il publie sur le groupe Usenet comp.os.minix un message célèbre annonçant modestement « un système d'exploitation gratuit, juste un hobby, rien de gros ni de professionnel comme GNU ». La version 0.01 du noyau Linux est publiée le 17 septembre 1991, suivie de la 0.02 en octobre. Rapidement, Torvalds intègre les contributions d'une communauté internationale de développeurs attirés par le modèle ouvert. En 1992, il adopte la licence GNU GPL v2, rendant le noyau juridiquement compatible avec les utilitaires du projet GNU lancé par Richard Stallman en 1983. L'ensemble forme des distributions complètes : Slackware (1993), Debian (1993), Red Hat (1994), puis Ubuntu (2004). La version 1.0 sort en mars 1994, la 2.0 en 1996 avec support SMP, la 2.6 en 2003. Un modèle de développement distribué se met en place, que Torvalds systématise en 2005 en créant le système Git pour gérer les contributions. Linux devient progressivement le système dominant de tous les segments de l'informatique hors poste de travail personnel. Il alimente la quasi-totalité des serveurs web, les supercalculateurs du TOP500 depuis 2017, les smartphones Android depuis 2008 — Android étant construit sur un noyau Linux —, les objets connectés, les box internet et l'essentiel du cloud (AWS, Google Cloud, Azure). Il incarne la réussite la plus spectaculaire du logiciel libre et demeure dirigé par Linus Torvalds, qui en a fait l'un des plus grands projets collaboratifs de l'histoire humaine.