YouTube

Au début des années 2000, malgré la généralisation de l'ADSL dans les pays développés, diffuser une vidéo personnelle sur le Web reste techniquement complexe : formats incompatibles, lecteurs propriétaires, hébergements coûteux. Trois anciens employés de PayPal — Chad Hurley, responsable du design, Steve Chen, ingénieur, et Jawed Karim, développeur — perçoivent ce manque lors d'une soirée début 2005 à San Francisco. Ils enregistrent le nom de domaine youtube.com le 14 février 2005 et déposent les statuts de la société en Californie. Le site commence à fonctionner en phase bêta en avril 2005. La toute première vidéo, intitulée « Me at the zoo », est mise en ligne par Karim le 23 avril 2005 ; elle dure dix-neuf secondes et montre son auteur devant les éléphants du zoo de San Diego. Le service repose sur un pari technique et ergonomique simple : les utilisateurs peuvent téléverser librement des vidéos que YouTube transcode automatiquement au format Flash Video (FLV), relu par un lecteur léger embarqué dans une page HTML. Tout le monde peut incorporer la vidéo sur son blog ou son site grâce à une simple balise <embed>. Le site ouvre publiquement en novembre 2005 et enregistre rapidement des millions de vues quotidiennes. Une levée de fonds de 11,5 millions de dollars auprès de Sequoia Capital en novembre 2005 finance la croissance. Dès octobre 2006, Google rachète YouTube pour 1,65 milliard de dollars en actions, opération clé qui consolide le modèle économique par la publicité. YouTube devient en deux décennies la deuxième plateforme la plus visitée au monde après Google Search, avec plus de deux milliards d'utilisateurs connectés, plusieurs centaines d'heures de vidéo téléversées chaque minute et une économie entière de créateurs rémunérés via AdSense. Le programme Partenaires, lancé en 2007, permet à des chaînes individuelles de devenir des médias professionnels. La plateforme a transformé la musique (clips, remix, émergence d'artistes), le divertissement, l'éducation (MOOC, tutoriels) et le journalisme citoyen. Elle incarne l'une des innovations les plus marquantes de l'ère Web 2.0, aux côtés de Facebook, Wikipedia et Twitter.