Mosaic

Au début des années 1990, le World Wide Web conçu par Tim Berners-Lee au CERN reste confidentiel : ses premiers navigateurs — WorldWideWeb sur NeXT, Line Mode Browser en mode texte, ViolaWWW — n'existent que sur quelques plateformes universitaires et restent austères. Au National Center for Supercomputing Applications (NCSA) de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign, une équipe financée par le High Performance Computing Act voté en 1991 sous l'impulsion du sénateur Al Gore s'intéresse à la visualisation scientifique. Deux étudiants, Marc Andreessen et le programmeur Eric Bina, y démarrent en décembre 1992 le développement d'un nouveau navigateur, d'abord pour X Window sur stations UNIX. La première version publique de NCSA Mosaic est mise en ligne le 22 avril 1993. Son apport principal tient dans la convergence de trois idées : une interface graphique accessible (pointer-cliquer, boutons précédent/suivant, favoris), l'affichage en ligne d'images inline via la balise <img> introduite par Andreessen, et la disponibilité multi-plateforme — Windows et Macintosh à partir de l'automne 1993, ce qui étend massivement l'audience. Mosaic est distribué gratuitement et connaît un succès immédiat dans les universités américaines puis européennes. En septembre 1993, une version Windows accessible au grand public est publiée, et le nombre d'utilisateurs commence à croître exponentiellement. La NCSA délivre en 1994 des licences commerciales, notamment à Spyglass qui en dérivera Internet Explorer. En 1994, Andreessen quitte le NCSA, s'associe à Jim Clark, fondateur de Silicon Graphics, et crée Mosaic Communications, rapidement renommée Netscape Communications. Leur navigateur Netscape Navigator, sorti en décembre 1994, dépasse rapidement Mosaic et déclenche la bulle Internet avec son introduction en bourse du 9 août 1995. Mosaic cesse d'être maintenu en janvier 1997, mais son code inspire toute la lignée des navigateurs modernes. Il reste, avec le Web et Internet, l'outil qui a rendu l'infrastructure numérique accessible au grand public et a enclenché la décennie fondatrice de l'ère du Web.