Google

Au milieu des années 1990, la croissance explosive du World Wide Web rend la recherche d'information de plus en plus difficile. Les moteurs existants — Lycos, AltaVista, Excite, Yahoo! — classent les pages essentiellement par fréquence de mots-clés, ce qui favorise les manipulations. À l'université Stanford, deux doctorants en informatique, Larry Page et Sergey Brin, s'attaquent à ce problème dans le cadre d'un projet de recherche nommé BackRub, initié en 1996. Leur intuition, inspirée de l'indice de citation académique, consiste à évaluer une page web à travers le nombre et la qualité des liens qui pointent vers elle. Ils formalisent cette idée dans un algorithme qu'ils appellent PageRank, détaillé dans l'article « The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine » publié en 1998. La société Google Inc. est officiellement fondée le 4 septembre 1998 dans un garage à Menlo Park loué à Susan Wojcicki, grâce à un chèque initial de 100 000 dollars d'Andy Bechtolsheim et à un tour de table impliquant Jeff Bezos et David Cheriton. Dès ses premières versions, le moteur se distingue par une interface minimaliste — une simple boîte de recherche sur fond blanc — et par la qualité des résultats. En 2000 apparaît AdWords, la plateforme publicitaire au clic qui deviendra le moteur économique de l'entreprise. Google introduit ensuite Gmail (2004), Google Maps (2005), le navigateur Chrome (2008), et rachète en 2005 la société Android, conduisant à la diffusion du système éponyme à partir de 2008. Renommée Alphabet en 2015 à l'occasion d'une restructuration, Google domine durablement le marché mondial de la recherche avec plus de 90 % de parts, traite plusieurs milliers de milliards de requêtes par an et génère une part majeure des revenus publicitaires en ligne. Ses centres de données, alimentés par une infrastructure propriétaire bâtie sur Linux, ont en retour contribué à l'essor du cloud. Larry Page et Sergey Brin cèdent la direction opérationnelle à Sundar Pichai en 2019. Google incarne mieux qu'aucune autre entreprise la transformation d'un projet académique en infrastructure planétaire, et reste l'un des piliers de l'ère du Web et du Web 2.0.