Facebook

Au début des années 2000, les réseaux sociaux numériques apparaissent sous des formes variées : SixDegrees (1997), Friendster (2002), MySpace (2003). À Harvard, un étudiant de dix-neuf ans, Mark Zuckerberg, déjà auteur d'un programme controversé baptisé Facemash, développe avec ses camarades Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Chris Hughes et Andrew McCollum un annuaire en ligne réservé aux étudiants de son université. Le site, nommé thefacebook.com, est mis en ligne le 4 février 2004 depuis la chambre du dortoir Kirkland. En quelques semaines, il attire plusieurs milliers d'inscriptions et est ouvert successivement à Columbia, Stanford et Yale, puis à l'ensemble des universités américaines, canadiennes et britanniques. En juin 2004, la société s'installe à Palo Alto, en Californie. Sean Parker, cofondateur de Napster, devient président et fait entrer l'investisseur Peter Thiel au capital pour 500 000 dollars. Le site est renommé Facebook en 2005 après le rachat du domaine facebook.com pour 200 000 dollars. En septembre 2006, le réseau s'ouvre à toute personne de plus de treize ans disposant d'une adresse électronique, quitte son caractère élitiste et déclenche une croissance exponentielle. Les innovations s'enchaînent : le fil d'actualité News Feed (septembre 2006), la plateforme développeurs (2007), le bouton « J'aime » (2009), le bouton de partage, la messagerie instantanée et, à partir de 2012, les publicités ciblées ultra-granulaires, qui assurent l'essentiel du modèle économique. L'entrée en bourse du 18 mai 2012 à New York valorise Facebook à 104 milliards de dollars. Le groupe rachète Instagram en 2012 pour un milliard, WhatsApp en 2014 pour dix-neuf milliards, et Oculus VR la même année. Il atteint 2 milliards d'utilisateurs mensuels en 2017, puis plus de 3 milliards en 2023. Renommé Meta Platforms en octobre 2021 pour marquer son pivot vers le métavers, le groupe concentre critiques et régulations croissantes sur la collecte des données personnelles, la diffusion de désinformation — notamment autour de la présidentielle américaine de 2016 et du scandale Cambridge Analytica — et l'impact psychologique sur les adolescents. Facebook demeure néanmoins l'objet structurant de l'ère Web 2.0 et l'emblème d'une économie de l'attention fondée sur la publicité ciblée.